美国福音的再次觉醒

清教徒给美国的祝福历经一百年，到了十八世纪，就开始衰微了。人信主却不积极，爱主却软弱，生活没有见证，重物质轻属灵。在这块新的大陆上，没有宗教的迫害，没有政权的辖制，甚至连物质的缺乏也没有，然而，一个始料不及的现象出现了－信主的人越来越少，爱主的人也越来越少。在这种干渴的光景里，主兴起了一场美国东部的复兴，今日的美国历史教科书称之为“第一次大觉醒”。

促成第一次大觉醒运动的主将是爱德华兹（ 一七〇三~一七五八），在他的领导下，福音的行动于一七三四年在麻萨诸塞殖民地的北安普敦开始发动。爱德华兹讲了一系列信息，他在讲道中生动地描述了神的震怒，并力劝罪人尽速逃避。很快美国东北就有了属灵的复兴，人人都关心重生，一年间爱德华兹带领超过三百人信主。接下来的几年间， 新英格兰的不同地区都发生复兴， 信主之人多如潮涌。在今天找到的记录上表明了主如何在美国发生属灵复兴，一七四一年七月八日爱德华兹在恩菲尔德传福音，引用申命记三十二章三十五节，“他们失脚的时候近
了”，题目是《落在忿怒之神手中的罪人》。产生的效果是惊人的，讲道时常被会众的呼求打断，哭喊声甚至盖过了讲道的声音，有人紧紧抱住柱子和栏杆，显然是在那一刻感到他们正堕落向永远的沉沦。整整一夜，该城到处都能听到人们求神拯救的呼喊。

虽然以今天的眼光看，爱德华兹所传的是恩典的福音，但在那个时代，这也是弥足珍贵的。他对于恩典和认罪都有非常深刻的认识，因此他所传的福音也非常扎心：

在大觉醒运动中，许多爱主的圣徒也投身其中，怀特菲德是其中之一。他对死沉有着毫不客气地责问，“会众何以这样死气沉沉？”他率直地解释：“是因为向他们讲道的人是死人。”在大觉醒运动中“死人”活了过来，不仅是听道的人活过来，连讲道的人也活过来。整个十八世纪前页，北美尚未越过密西西比河向中部进发。神的福音借着一再的复兴，遍布东岸。

时值十八世纪中期，美国东岸逐渐饱和，人口开始往西部迁移。西部拓荒史是美国建国史上最重要的一页，独立运动后新移民越过天然的屏障走向无垠的荒野，当一般世人做着发财梦，骑着马，翻越横亘在大地上的高原大川，另一拨人则成为骑福音白马与世界赛跑的人。当时的西部世界处处看见这样的情境：

骑马巡回的传福音者，到达一切人群到达的地方，他们以一种今日无法想象的方式，带进了另一场完全不同的复兴。他们走出宗派的教区，走入人群，展开露天聚会，有时可以延续四天四夜，有成百的人归主。在聚会中有讲员充满感情的劝勉，有诚恳的祷告，更有数千人唱诗的歌声，当人们看见自己的罪时，有的哭泣，有的尖叫。这一次的觉醒被称作“第二次觉醒”。

第二次大觉醒运动随十八、十九世纪美国的西进运动逐渐遍及全国。西部开荒区的拓荒者大多处在属灵的无知与迷茫之中，而东部率先再次出现属灵的复兴。人们重新对基督信仰与生活产生关注，信主人数增加。任耶鲁大学校长的德威特是爱德华兹的外孙，他在一系列的演讲和讲道中，指出自然神论及物质主义背信的罪及其危险性，在他的领导下，耶鲁大学出现属灵复兴。当他一七九五年五月接任耶鲁大学校长，到一七九六年的秋天，全校只有一个新生、一个二年级生、八个四年级生愿意承认自己是基督徒。德威特决定为真理站住，为了复兴学生低落的属灵光景，校长向他们不懈地传讲圣经，每天都对学生例行讲话，主日有两堂讲道，晚上有祷告会。到了一七九七年，情况开始改变，有二十五位学生奉献爱主，遵守神的话。

因着这些学生们的祷告，复兴临到耶鲁，三分之一的学生成为基督徒，并让自然神论在校园中销声匿迹。一八〇二年，耶鲁的复兴波及许多别的学校，并带动了其他一些大学的属灵大复兴。许许多多的年轻人起来奉献爱主，成为西部福音的主力。

当耶鲁复兴的消息传开后，有五十位他校的学生认真地来寻求，因此复兴延伸到达茅斯学院、普林斯顿大学等；普林斯顿一百零五位学生中有八十位得救。位于维吉尼亚川的汉普顿一希得尼学院( Hampden-Sydney College) 的复兴就是从三个学生在草堆中的祷告开始，学院半数以上学生悔改信主。这样的例子多得不胜枚举，涓涓细流汇聚成为主在美国的行动。

这时候圣灵的祝福已经不仅仅停留在东岸，很多有异象，有看见的爱主的圣徒来到中西部，他们与西部拓荒者一起用双手作工，一边织帐篷一边传福音，这些传讲犹如初期召会的福音，借着生活传到了美国广袤的蛮荒西部。甚至当时有些谚语流传下来，使人回想当时福音的盛况：今天外面空无一物，只有乌鸦和循道会的传福音者。就是这样艰苦的工作，许许多多宝贵的性命，心爱的奇珍，灿烂的前途被枉费在主耶稣身上，也枉费在美国的中西部，导致美国的福音空前地高涨起来。以十九世纪初的循道会为例，三十年间，他们在美国西部记录得救的信徒数量提升了约六十倍。这还包含两千印第安人和五千黑人。当时奴隶制度还没有废除，神的家愿意接纳如此众多的黑人，的的确确是出于神的爱，这也见证了福音是不分种族，不分文化和邦国的。唯有基督是一切。

在这样的福音冲击下，酗酒、打架、偷窃、不道德、赌博，烦扰的家庭关系等问题都迎刃而解。至今，中西部仍是美国基督信仰较为坚定的地区。