古时候犹太人穿的鞋子，鞋帮是用条带作的；由于路上尘埃多，脚很容易弄脏。他们赴席时，若在席间伸出脏臭的脚，难免不雅。因此，要有愉快的筵席，就需要先洗脚。按旧约的记载（创十八4，十九2，士十九21，撒下十一8，歌五3），客旅初入门，或进帐幕，都必须先以净水洗脚。不仅为了洁净，更是为了舒适。照常例，主人都会备水待客，命仆人为客人洗脚，这在当时是奴仆颇为卑下的服事（撒上二五41）。

约翰福音十三章记载，在逾越节的筵席上，主耶稣知道，祂上十字架的时候快要到了，就起身脱了外衣，拿一条手巾束腰。随后把水倒在盆里，亲自为门徒们洗脚，并用自己所束的手巾擦干。

在圣经里，“束腰”表征以谦卑约束、限制自己；“水”象征圣灵（多三5）、话（弗五26，约十五3）和生命（十九34）。主这样为门徒洗脚，表明祂对他们的爱。祂知道祂的门徒仍然活在肉体中，行走在地上。因着属地的接触，他们常常被玷污，这将阻挠他们与神并彼此的交通。因此，主亲自立下榜样，要他们知道，他们需要用圣灵、话和生命，来洗去他们的污秽，以维持他们与神并彼此的交通。洗脚所带来的不仅是洁净和舒适，洗脚所带来的是交通；而洗脚的源头乃是爱，过程是一个谦卑和服事的灵。

主为门徒洗脚之后，接着吩咐他们，要在爱里彼此洗脚。今天世界是污秽的，我们行在其中，一不小心就被污染。故此，我们非常需要让主在祂的爱里，并让众圣徒在爱里，用洗涤的圣灵、话和生命，来洗我们。